생의확산
이기훈
2024.01.11 - 02.11
맥脈의 파동波動
문유진(독립 큐레이터)
《생의 확산1)》(지아가가갤러리, 2024. 1. 11.~2. 11.)은 이기훈이 2020년부터 꾸준히 탐구해 온 유리 조형을 집대성하는 전시이다. 전시는 그간 크고 작은 단체전에서 소개된 적 있는 주요 작품들과 이번에 첫선을 보이는 신작으로 고르게 구성된다. 출품작 19점은 <Streams of Energy> 시리즈와 <Vortical Waves> 시리즈로 나뉘는데, 그 열아홉 가지 생명의 흐름 속에서 우리는 이기훈이 천착하고 있는 중심 주제와 형식의 ‘맥’(脈)을 짚어볼 수 있다.
<Streams of Energy>(2020~)는 부드럽고 완만한 곡선을 이루는 병이나 호에 기대어 불규칙하게 휘고 움직이는 색 줄기를 형식적 특징으로 한다. 필자가 졸고에서 고찰한 바 있듯이, 숨을 불어넣어 형상을 만드는 블로잉 기법처럼 이 단색조의 줄기들은 숨, 즉 생명의 통로이자 그것의 운동과 흐름을 그대로 드러내 보이는 형(形)이다. 잎맥이나 혈관처럼, 맥은 힘이 있는 곳에서 없는 곳으로의 흐름이 일어나는 장(場)이자, 양분-에너지의 순환과 확산을 수행하는 기관이다. 다른 한편으로 맥은 그 자체로 힘이다. 그것의 리듬과 강도에 비추어 우리는 생명력을 헤아릴 수 있다. 그렇다면 이기훈이 가느다란 유리 실을 통해 표현하는 이 생명의 가닥들은 거대하고 지배적인 하나의 힘이기보다는 미세하고 유연한 움직임의 다발일 것이다. 반투명 유리 조직 아래로 은근하게 비치는 이 맥상(脈象)에서 우리는 섬세한 연결과 포착하기 어려운 운동을 통해 세계를 살아있게 하는 관계의 그물을 읽는다.
이처럼 <Streams of Energy>에서 작가는 유리 실(stringer)의 배열과 블로잉 과정을 통해 얻은 문양, 씨앗이나 상승하는 힘을 연상시키는 형태, 그리고 절제의 태도를 드러내는 색과 질감 표현을 조화시킴으로써 생명의 지속을 은유한다. 한편, <Vortical Waves>(2020~)에서는 생명 그 자체보다 생명의 작용이 일어나는 현장으로 관심의 이동이 일어난다. 블로잉 한 유리 덩어리를 가마 속에서 섭씨 900도로 뜨겁게 달군 석고몰드에 순차적으로 내려앉게 하는 핫캐스팅(hot casting) 기법으로 제작한 이 연작은 문양과 형태, 두께와 크기 면에서 좀 더 과감하다. 직유적 표현과 기능의 흔적은 더 이상 보이지 않고, 시점에 따라 다양하게 움직이는 선과 양감뿐만 아니라 부드러운 선과 날카로운 모서리의 자연스러운 결합, 대칭과 비대칭을 부지런히 오가며 역동적 균형을 이루는 면면이 흥미로운 파동을 만들어내고 있다.
이와 같은 형식적 전환은 <Vortical Waves>에서 작가가 탐색하는 장소가 생명체의 몸 안에서 바깥으로 확장된 것과 관련된다. 작가는 생물을 비롯한 모든 존재의 근원으로서 “우주의 질서”2)를 들여다보면서 햇빛, 공기, 물, 대지와 같은 생성과 순환의 터를 주목한다. 유리 실을 롤업 한 뒤 투명 유리를 말아 둥글게 불어낸 유리 덩어리는 각기 다른 시점에 바람이거나 강물이거나 땅인 형(型) 속으로 떨어져 퍼지고, 섞이고, 흐른다. 그렇게 약 2주간의 느린냉각 과정을 거치면 비로소 색의 형상과 동세가 완결된다. 이 작업에서 작가는 몰드의 형태, 유리 덩어리를 떨어트리는 시점과 위치를 결정하거나, 그라인딩으로 세부 형태를 다듬고 표면을 연마해 반투명 질감을 표현한다. 유리 덩어리들과 그 안에 갇힌 유리 실이 몰드 안에서 서로에게 겹겹이 영향을 끼치며 생성되는 색의 농도나 문양의 흐름은 작가의 통제를 벗어나 시간과 온도의 작용에 의해 결정된다. 결국 <Vortical Waves>는 작가의 상상과 직관이 우주의 질서와 충동 속으로 용융된 결과로 볼 수 있다. 규칙과 불규칙3)이 동시에 소용돌이치는 이 압도적 풍경에서 우리는 맥박처럼 명백한 생의 증좌를 확인하는 대신, 잠재태 또는 현상으로서의 생의 기운을 감지한다. 흔들리고 번지는 작은 입자들. 다시 흩어지고 옮겨붙는다. 각자의 열기를 품은 채 서로에게 녹아드는 어떤 세계가 문득 눈가에 스친다. 이기훈의 조형이 앞으로는 무엇과 관계 맺으며 터를 넓혀 나갈 것인지 궁금해지는 이유다.
1) ‘생의 확산’은 공예스튜디오 입주작가 특별전 도록 『사층, 생각을 더하다』(청주시한국공예관, 2023)에 수록된 졸고 「유리사색: 필연을 향한 운동」(2023)에서 필자가 이기훈 작품론을 요약하는 개념이자 소제목으로서 제시한 바 있다. 첫 번째 개인전의 제목으로 이를 다시 불러내 준 작가에게 감사를 표한다.
2) 이기훈, 필자와의 인터뷰, 2024년 1월 6일.
3) 혹은 아직 밝혀내지 못한 규칙일지도 모른다.
The Pulse Waves
Moon Yu-jin, Independent Curator
The “Dispersion of Life[1]” exhibition, taking place from January 11 through February 11, 2024, at Giagaga Gallery, presents a comprehensive collection of the artist Kihoon Lee’s glass sculptures created since 2020. The exhibition displays his major works introduced through small and large group shows and a new series. A total of nineteen works are divided into two series, “Stream of Energy” and “Vortical Waves”; from the stream of nineteen life forms, viewers can feel the pulse of the central theme and form, which he has long delved into.
The series “Stream of Energy” since 2020 has been characterized by its form, in which colored bands irregularly bend and move against a bottle or an arc with gentle curves. In this writer’s own words in a published article, the dual-colored stems quite candidly feature breath, the channel of life force, its movement, and flow, as if the breath is blown into glass during glassblowing. Like the vein of a leaf or blood vessel, the pulse is where physical strength occurs and flows from and to where it begins and ends. It is also an organ that promotes the circulation and dispersion of nutrients and energy. Nevertheless, the pulse is power in itself. From its rhythm and intensity, we can discern a vitality. With this in mind, the strands of this life that Lee expressed through thin glass threads must be bundles of movements, delicate and supple, rather than one massive and dominant power. From the pale image of the pulse permeating through the semitransparent glass – and through the delicately connected movements that are difficult to capture, spectators can peruse the network of relationships that give life to the world.
Likewise, in the series “Streams of Energy,” the artist applies a metaphor with the continuity of life by harmonizing the patterns he obtained from aligning glass strings and glassblowing, forms like seeds that evoke the rising power, and the color and texture that reveal restraint. On the contrary, the series “Vortical Waves” since 2020 presents not life itself but the site where life’s action occurs as the viewer’s attention moves. Created by employing a hot casting method where blown glass mass is heated in the kiln at 900°C and cooled in an alabaster mold sequentially, this series appears bolder in pattern, form, thickness, and size. Directly comparative expressions or functions are no longer visible. Instead, eye-catching waves generating dynamic balances capture spectators’ attention through the lines that seem to move depending on the perspective, a sense of volume, a natural blend of gentle lines and sharp corners, and a brisk shift between symmetry and asymmetry.
Such a formative shift in “Vortical Waves” relates to the place sought by the artist, expanding from the inside of a life form to the outside. The artist explored the “Order of the Universe”[2] as the origin of all existences, including living organisms, focusing on places where sunlight, air, water, and earth are created and circulated. Glass mass – derived from rolled up glass threads and transparent glass lumped and blown into a round shape – would be dropped, dispersed, mixed, and flown into the form, be it wind, river, or earth. After about two weeks of a slow cooling process, the work in the desired color and form in movement is completed accordingly. During this process, the artist decides on the precise time and location where a lump of glass is dropped, shapes details, and grinds the surface to express the semitransparent texture. While lumps of glass and glass threads trapped inside affect one another, the
intensity of colors and the flow of patterns are determined by the interaction of time and temperature, not by the artist’s control. In the end, “Vortical Waves” results from the artist’s imagination and intuition being amalgamated into the order and impulse of the universe. In this overwhelmingly powerful landscape where regularity and irregularity[3] vortex simultaneously, we, as spectators, can sense the energy of life as latency or a phenomenon instead of confirming the very proof of life, the pulse. Tiny particles flutter and scatter, dispersing and assembling again. An image of a certain world in which particles, each harboring heat, melt together is evoked in our minds. This is perhaps why we become curious about how Kihoon Lee will form relationships with what to expand his haven in the future.
[1] “Dispersion of Life” is from the article “Contemplation on Glass: Movements toward Inevitability”, published in the 2023 catalog of the special exhibition by craft studio resident artists “Fourth floor, Insight” (Korean Craft Museum, 2023), in which this writer proposed a concept of the theory behind Kihoon Lee’s works. This writer thanks the artist for using the content as the title of his first solo exhibition.
[2] Kihoon Lee, interview with the writer, dated January 6, 2024.
[3] Or it may be a rule not yet determined.